Madagascar figure parmi les pays les plus pauvres, et la situation de l’éducation de base présente de nombreux défis. Environ 10 % des enfants de 7 ans n’ont jamais fréquenté l’école et les taux d’abandon demeurent très élevés. Seulement 38 % des élèves inscrits en première année de l’école primaire terminent aujourd’hui la cinquième année. Ainsi, on estime que 40 % du financement public au secteur est utilisé pour des élèves qui quittent l’école sans avoir acquis les compétences de base en lecture, écriture et calcul. La restructuration et la réforme du système éducatif représentent par conséquent une priorité élevée pour répondre à ces défis, et figurent parmi les priorités exprimés dans le Madagascar Action Plan.
Dans le mémorandum d’accord signé entre le Gouvernement de Madagascar et la Norvège en mars 2004, l’éducation et la bonne gouvernance sont définis comme secteurs principaux de coopération entre les deux pays. La Norvège contribue depuis à la réalisation du plan « Education pour tous » avec le Ministère de l’Education Nationale et de la Recherche Scientifique en matière de formation d’enseignants, le renforcement des capacités des structures ministérielles et de l’utilisation de la langue malgache. En collaboration avec UNICEF, la Norvège soutient le développement de curriculum, la multiplication de livres et la promotion de la scolarisation des filles. Le pays contribue également à la construction de salles de classe avec le BIT. En collaboration avec l’ONG norvégienne NMS et son partenaire malgache, FLM, la Norvège est aussi active dans le domaine de l’éducation environnementale dans des « Ecoles vertes », afin de combattre la desertification et le deboisement dans plusieurs régions.
Les résultats de ces efforts sont significatifs, même si beaucoup reste encore à faire. A travers des programmes en cours, le taux d’inscription scolaire a augmenté de 60 % à 90 % les dix dernière années. L’aide norvégienne dans le domaine de l’education s’est élevé à environ 32 millions de dollars entre 2004 et 2007. Ce soutien contribue à la réalisation des objectifs de Madagascar afin d’arriver à une scolarisation de tous les enfants d’ici 2012, avec un enseignement primaire qui sera passé de 5 à 7 ans.
Pour y parvenir, des efforts considérables sont encore nécessaires, et Madagascar a besoin de l’appui des partenaires nationaux et internationaux pour aboutir aux objectifs exprimés dans le nouveau plan « Education Pour Tous ». Si la suppression des frais de scolarité, la construction de salles de classe, la formation des enseignants et la multiplication des livres sont des moyens importants et efficaces pour atteindre le but, le facteur de la pauvreté, qui limite l’accès des plus démunis, ne doit pas être négligé dans les calculs. Car nombreux sont encore les enfants qui abandonnent l’école à cause de l’insécurité alimentaire de leurs familles.